Un viaje histórico y a menudo envuelto en la leyenda hacia el interior de los harenes orientales, espacios que han fascinado a Occidente durante siglos. Paul Reader explora la realidad detrás del mito, describiendo la estructura social, las jerarquías, las intrigas políticas y la vida cotidiana de las mujeres (y eunucos) que habitaban estos recintos prohibidos. El libro aborda tanto el aspecto sensual y exótico que ha alimentado la literatura romántica, como la dura realidad del encierro y la servidumbre en las cortes otomanas y árabes.