Novela cumbre de la literatura rusa y del realismo socialista. Narra la historia de Pelagia Vlásova, una mujer castigada por la pobreza y el maltrato que, tras la progresiva implicación de su hijo Pável en las actividades clandestinas del movimiento obrero, experimenta un profundo despertar político. El relato describe con realismo la opresión social en la Rusia prerrevolucionaria y la paulatina transformación de la protagonista en un símbolo de la resistencia obrera.