Una emotiva novela con tintes autobiográficos ambientada durante la Revolución Cultural en China. Narra la historia de dos adolescentes de ciudad que son enviados a una aldea remota en las montañas para ser 'reeducados' por campesinos. Su dura realidad cambia radicalmente cuando descubren una maleta oculta llena de novelas clásicas occidentales prohibidas. La lectura de Balzac y otros autores no solo transformará sus vidas, sino también la de la hija del sastre local, despertando en ellos el anhelo de libertad.