A finales del siglo XIX. Walt Murdock (Christopher Plumer) joven profesor de ciencias naturales de Boston, llega a Miami, donde empieza a trabajar para una sociedad protectora de aves. Para intentar frenar la cruel matanza de los cazadores furtivos, encabezados por Cottonmouth (Burl Ives), que persigue sin escrúpulos, entre los pantanos de Florida, a las aves exóticas con el único objetivo de comercializar las valiosas plumas como adorno femenino.