El film está basado en un relato de ciencia ficción "Picnic a la vera del camino" de los escritores rusos Arkady y Boris Strugatski. Stalker es un hombre, aparentemente rústico, cuyo oficio es hacer entrar a forasteros curiosos en la Zona, una región envuelta en el enigma donde se cree que descendió una nave extraterrestre. La Zona permanece sometida a una estricta custodia policial. Stalker sabe como vulnerar esa vigilancia.