Esta es la primera novela de la célebre "Saga Asiática" de James Clavell y se basa en gran medida en las experiencias reales del autor como prisionero de guerra en Singapur. La historia se sitúa en el campo de concentración de Changi en 1945, donde la lucha por la supervivencia es extrema. El protagonista, "el Rey", es un cabo estadounidense que logra prosperar en medio del hambre y la miseria gracias a su astucia y un mercado negro de ratas. Es un análisis crudo y magistral sobre la moralidad humana, las jerarquías sociales y la capacidad de resistencia en situaciones límite.