En este volumen, Julio Verne deja de lado la ficción para ejercer como cronista e historiador. La obra es un compendio detallado de las exploraciones humanas desde la antigüedad hasta la era moderna. En sus páginas se repasan las hazañas de personajes como Heródoto, Marco Polo y Cristóbal Colón, así como de exploradores menos conocidos del mundo árabe y oriental. Pertenece a la serie "Descubrimientos de la Tierra", donde el autor volcó su vasta documentación sobre geografía y navegación.