Este ensayo histórico del escritor e historiador Fernando Díaz-Plaja ofrece un recorrido analítico por la historia de España a través de las biografías de figuras clave de la cultura, la política y la literatura que sufrieron el encarcelamiento. Desde el Arcipreste de Hita medieval hasta el poeta alicantino Miguel Hernández en el siglo XX, pasando por personajes insignes de la talla de Miguel de Cervantes, Francisco de Quevedo o el político liberal Olávide, el autor desentraña de manera aséptica los motivos jurídicos, políticos o religiosos detrás de sus cautiverios. La obra no solo describe las condiciones penitenciarias de cada época, sino cómo el aislamiento y las celdas influyeron directamente en la producción intelectual y creativa de estos célebres reclusos.